昨日深夜与“东去”闲谈，最低工资、人民币汇率、国企私有化改革等等皆是话题。本该就此草草收场，却不想我引用的一篇论文被“东去”抓住了要害，得到了灵感，一时间几个看似毫不相关的东西猛然间联系了起来，我几乎一夜未眠，匆匆写下以备忘。此文倘得认同，不敢掠美，idea功劳尽属“东去”无疑。杨小凯曾评价，诺奖得主斯蒂格利茨是个“二道贩”，原创思想全拜张五常所赐。虽则“二道贩”三字不太悦耳，但若能以此契机，明晰地阐释一个思想，姑且当他一回又待如何！ 最低工资是一项世界流行的经济政策，始于30年代大萧条下的罗斯福新政，此后西方各国纷纷效仿，渐成一个国际通用的准则。然而五十年前斯蒂格利茨一篇《最低工资立法经济学》，从思想上打破了这层坚冰，他与诺斯的一道，掀起了主流学界对最低工资的常年批判，这一潮流至今未退。应该指出的是，最低工资经济学并不是放之四海皆准的真理，事实上，不存在这样的真理。因为绝对真理只可能是如“相信上帝”这类不可证伪的非逻辑，而这种不讲道理的相信，充其量不过个人观念。一切都是相对的，一个相对真理越具体、越适宜操作，它的适应范围就越狭窄，如同一盘湖南菜，越适合湘人的胃口，就越让广东人悚立。回来再看，若以当前最典型的两个国家：美国和中国来看，我认为最低工资对两国的经济有着截然相反的结果，最低工资将令美国受伤，却对中国有着莫大的好处。
先来谈谈美国。首先明确几个约束：1）由于国民消费能力较强，劳工市场上的资方，其产业大部分是面向国内市场的，与贸易所涉有限；2）由于社会福利尤其是失业救济待遇较好，劳工有足够的筹码与雇主讨价还价，劳力供给的弹性较小；3）大量的亚裔和南美入境者形成了一个不可忽视的非法劳工群体，为谋生计，他们常愿意为远低于正常工资的报酬拼死拼活。
由于美国的工业产品多在国内消费，这样一个相对封闭的状态尤其适合新古典经济学的静态分析；劳动力的流动又比较自由，令劳力市场的竞争氛围比较浓，劳资双方弹性相差不大，近似地把供求曲线看成一个标准的“X”型是正确的。这里的关键是，相对均衡工资，最低工资标准到底是位于上方还是下方，下面我会用一般性和特殊性两种分析来分别讨论。
一般地说，最低工资的迫切要求缘于过低的均衡工资，因此最低工资标准通常都位于均衡工资之上。由静态供求分析可以知道，这时候会产生一连串的效应：劳动力供过于求—>企业减少雇员，并尽量选择熟练技工—>非熟练技工失业增加，同时全社会失业率也相应提高—>企业雇佣黑工，只许以低廉的报酬。我们注意到，这一系列的效应实际上属于一个纳什均衡系统，即这些效应一旦形成，无论政府去干预哪一个环节，都可能造成系统整体的恶化。举个例子，若政府严厉打击非法雇佣，硬性提高企业使用黑工的机会成本，那么对于被迫放弃黑工的企业，一方面它可能缩紧投资以控制生产规模，另一方面则可能提高工业产品的价格（为了保证产量，它不得不以最低工资增加一些合法雇佣，并要求边际成本曲线与边际收益曲线在更高处相交。假设边际成本曲线维持原状，则与商品价格直接相关的边际收益曲线必须要上移，这意味着商品涨价）。前一种情况使得市场规模缩水，直接降低了GDP，减小了福利之饼。后一种情况可以遏止失业率上升，因为企业“被迫地”把一些合法劳工请了回来，但要命的是，该商品的主要消费群是国内工人，商品涨价意味着工人工资的贬值。于是，为了维持工人原有的待遇，新一轮的劳资谈判在所难免，而结局则是又一次恶性循环：涨工资—>商品涨价—>工资贬值，这个循环不会自己停下，而为了稳定这一局面，政府将不得不印制大量的纸币，来满足日益高涨的全社会价格。说到这里谁都知道发生了什么——通货膨胀，而且是典型的非自然高通胀。故此经济学界才有了下面这种看法：短期内，失业率与通胀率反方向相关。即在短期内，遏制失业率飙升的办法可以是提高通胀率。然而这个办法着实不太保险，1970年代的滞胀让美国人至今心有余悸。
最低工资以良好的愿望入手，却总得到沮丧的结果。理论是这样说的啦，实际上是不是这么回事呢？应该说，战后各国的实践表明，这个理论是站得住的，在这方面经济学界握有很多经典案例，在此我不便赘述了。然而近年来美国的情况比较独特，在各州大幅提高最低工资标准的同时，失业率却处于911以来的历史新低，非但如此，连非法劳工的报酬都得到了不小的改善，这是不是经济学原理失效了呢？在得知美国的失业救济比最低工资标准还高以后，我释然了。事实上，最低工资标准作为劳工与雇主讨价还价的筹码，其效用远不如失业救济来得厉害。雇主给钱不够最低标准，劳工可以控告他，但这毕竟是需要成本的（时间、社会效率等，我们得明白，司法是花钱的部门，不是生钱的地方）；而有失业救济殿后时，你不提工资我就回家睡大觉、嚼着口香糖上街吹牛皮，你能把我怎么着？因此，对于救济线高于最低工资线的美国来说，因为福利线位处其上，吸纳了所有的潜在最低工资获得者，并推高了均衡工资，最低工资法是废纸一张。当然布什等政客集团就不这么看了，他们看重的是最低工资法背后的工会选票，此时此地，这是个无本的买卖，划算得不得了！只是不知假以时日，形势变化之际，哪个倒霉鬼会为布什埋单呢？有人会问，那么有没有可能，是最低工资本身的效应改变了供求曲线，人为地提升了均衡工资点呢？我把问题抛给“东去”，他说长期内有可能，但我认为即使有这个效应，在长期中它也埋葬在经济总量增长的巨流之中了，直可忽略不计，或因果关系极难测定。
回过头再来看中国。我们将看到，由于在约束条件上与美国截然不同，使得最低工资法在中国的前景变得非常有趣。中国的约束如下：1）国民工资偏低，消费能力差，工业产品多用于出口；2）失业救济不足果腹，劳力供给严重过剩，弹性无限大(perfectlyelastic)；3）农民工的特殊性质使得他们几乎不会“失业”，没活儿干就回家种田呗！这对统计工作者是个挑战，美国那一套统计失业率的方法在中国几乎没法用。
由于中国的劳动力供给严重过剩而价格弹性极大，劳力市场的市场机制几乎陷于无能，资方成了大大小小的寡头买家，可以肆意压低工人的工资。另一方面，普遍过低的工资又限制了人们的消费能力，使得扩大内需成了一纸空言。中国的出口贸易也值得深思，由于雇主对工人尤其是农民工报酬的严酷压榨，使得中国出口商品的价格特别低廉，其换来的外汇数量与人民币的实际购买力严重不符。“而低价的出口商品，由于其价格与世界各国正常劳动者福利待遇、工资水平条件下的商品成本相差太大，造成进口国相关行业的同类产品完全被排挤，引起大量的反倾销指控。这样的经济发展是不划算的。它使得主要依靠对劳动力的剥削和自然资源的掠夺获得的巨额利润，既到不了国家的口袋里，也到不了劳动者的口袋里，仅仅作为暴利被资本所有者和外国中间商拿走，国家只落得个出口规模巨大的空名和低价倾销者的恶名。广大劳动者却在劳动强度越来越大，企业经济效益越来越好的情况下，陷入相对贫困和无力增加消费的境地。”（段拥军：《不干预最低工资的经济学观点失之偏颇（修订）》，2006-06-27）而越打不开国内消费的局面，中国也就越依赖于出口，这是一个无尽的死循环。今年上半年我们的出口总额相对GDP总量比例高达0.38（注意，两者间不是总量与分量的关系，不应用“占”百分数来表示），考虑到出口总额是按兑换美元计算的，按人民币实际购买力换算，这个比例会突破0.8，相当可怕的数字，如此出口可以休矣！
看看最低工资法对我们有何妙用罢。“东去”提醒我，中国的出口商与对应的国外进口商，其实是一对囚徒博弈，中国的出口商们只要爽快地“出卖”他们的外国朋友，提高价格，就立即能获得超额的利润。而这笔利润的最佳去处，就是工友们的荷包。怎么做呢？首先，实行最低工资制，严格执法杜绝最低工资以下的雇佣关系。其次，由前一步造成的农民工“失业人口”将回到自己的田里，被农业反吸收。再次，因最低工资的实行，失去了一部分利润空间的商人，可以把商品出口价格顺势提高，把先前的利润空间补回来。而同一件商品出口价格的飙升，会使得人民币的升值压力自然缓解！来看看怎么回事：设一出口价为￥8的小腰包（记为B），按美元汇价，外国进口商（W）的支付为$1。现在我把出口价提为￥16元，则W必须支付$2才能买到同样的一个B。而注意此时这个B在国内的价格仍是￥8，于是，人民币/美元实际汇率就变成了8/2=4，人民币不知不觉地升值了一倍。而利用那换来的2美元，我们可以买到比原来多一倍的外国进口商品，同时也堵住了美国政府在汇率问题上，那喋喋不休的鸟嘴。哇，这么多好处啊，这些好处实际上的载体是谁呢？没错，就是提高了工资的工友们，不同于通货膨胀下的虚高，他们工资的提高是真实的物质消费能力的提高。中国经济体内多了这样一个消费势力，很容易就扩大了国内的生产和消费，届时其它行业的工资上涨也就理所当然了，实在是个皆大欢喜的结果。至此我们至少应该明白一个道理，即经济体是能够自己增长的，赚外国人的钱并不是增加本国财富的唯一途径，甚至也不是最重要的途径。
有人可能因此担心，提价之后中国商品的竞争力，其实在我看来，这种担心完全没有必要。在国外生活的朋友一定知道，大部分情况下，人民币的实际购买力至少是现在汇价的3倍，如果中央放开汇价管制，很难说不会超过5倍（当然，放开管制是个比较恐怖的问题，我会在以后的文章里谈到）。现如今我们只是把出口价提高至1.5至2倍左右，竞争力有何损失！而且还能因此堵住那些反倾销鼓吹者的嘴，所谓负面影响，微乎其微。另外，那些因最低工资“失业”了的农民工，会不会特别沮丧呢？我认为也完全不用担心，国家扩大了内需，农业未尝没有发展的契机。在希望的田野上，那些曾经的农民工，可以骄傲地歌唱：“此处不留爷，自有留爷处。处处不留爷，爷爷卖豆腐！”
红日初生，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，怐怐皇皇。干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄。纵有千古，横有八荒。前途似海，来日方长。美哉我少年中国，与天不老！壮哉我少年中国，与国无疆！
