“囚徒困境”至今仍然是博弈研究的重要课题。这个故事是说，两个罪犯犯罪后被抓，分别关押，不能见面，警察审问时分别对他们说，坦白吧，坦白你会被放走，你不坦白另一个人坦白了，你将被判10年。实际上两个囚徒面临的情况是：一个坦白，另一个不坦白，坦白的将被释放，不坦白的会判10年；如果两个人都坦白，各判5年；两个人都不坦白，都放。根据理性人的假设，甲乙两个罪犯都会寻找自己最优目标，那就是自己被释放。如果两个人都不坦白，都会被释放，但甲会想：如果我不坦白，乙坦白了，他会被释放，我要判10年。我坦白了，不管乙是否坦白，我最多判5年，也有可能乙不坦白，我被释放。罪犯乙其实也是这么想。结果他们都坦白了，分别判了5年。在坦白这一点上形成策略均衡，实现了目标最大化。实际上囚徒困境这个模型揭示了合作与竞争（或叫对抗）的关系道理。囚徒困境的情况在生活中最常见的就是挤公共汽车。从集体理性的角度来看，按次序上车是最有效率的做法，但是你挤我不挤，我就可能上得慢，所以每个人的最优战略都是挤。其中的纳什均衡就是大家都挤，结果上车更慢了，每个人采取的都是最优战略，但是结果却是最劣，原因在于个人理性和集体理性之间存在着冲突。