源于1950年和1951年纳什的两篇关于非合作博弈论的重要论文。又称对策论、竞赛论，用于分析竞争的形势。他证明了非合作博弈及其均衡解，并证明了均衡解的存在性，即著名的纳什均衡。从而揭示了博弈均衡与经济均衡的内在联系。
在存在利益冲突的竞争及斗争中，竞争的结果不仅依赖于某个参与者的抉择、决策和机会，而且也依赖于竞争对手或其他参与者的抉择。由于竞争结果依赖于所有局中人的抉择，每个局中人都企图预测其他人的可能抉择，以确定自己的最佳对策。博弈论是有数学方法来分析斗争形式的学科，也叫冲突分析。

“囚徒困境”只是为解释博弈论而编造出来的一个故事，后来演绎出许多版本，基本意思是：
　　一、两个犯罪嫌疑人（A、B），在被隔离囚禁的情况下，有两种选择：或坦白交代犯罪事实，或拒不交代。
　　二、针对以上两种选择，法院采取三种“政策”（以1、2、3、4年的判刑来说明处罚的轻重）：
　　1、双方均不承认，各判2年；
　　2、双方均承认，各判3年；
　　3、一方承认，一方不承认，承认方判1年，不承认方判4年。
　　三、这样会有四种结果：
　　A交代，B不交代，A1年，B4年
　　B交代，A不交代，B1年，A4年
　　都交代，各3年
　　都不交代，各2年
　　四、在这种情况下的选择就是两囚徒所面临的困境。
　　五、关于博弈论的思考：
　　·生活中博弈的现象是否无处不在？无时不在？
　　·个人、家庭、企业、国家、社会是否都在博弈？
　　·人们是否时常会陷入与囚徒同样的困境？
　　·面临困境，如何抉择？
　　· 对抉择起作用的因素有那些？利己？利他？价值观？满意度？
　　·满意度是否可以赋值？
　　·简单的量化是否有意义？